Juan Manuel Fangio
1911-1995
Nació el 24 de Junio de 1911, en Balcarce, provincia de Buenos Aires, Argentina.
Abandonó sus estudios
a los 12 años para emplearse como
aprendiz en una herrería y
luego trabajó en un taller
mecánico donde lavaba piezas
de motores y
aprendió el armado y desarme de los mismos, comenzando así su
pasión por
los automóviles.
Con el pasar del tiempo amplió sus conocimientos de mecánica y se perfeccionó como conductor. Utilizaba el auto del taller para ir a buscar piezas a los pueblos vecinos recorriendo toda clase de terrenos: polvo, barro, fango y a veces alguna laguna que debía atravesar.
Corrió su primer carrera en un Chevrolet ´28 cuatro cilindros en 1929 con Manuel Ayerza como copiloto. En 1934 comenzó a competir en los circuitos argentinos, que eran muy peligrosos debido al mal estado de las pistas donde varios corredores perdieron sus vidas. En 1938, debutó en el Gran Premio Argentino de la categoría Turismo de Carretera, al volante de un Ford cupe ´37, con Luis Finochietti, arribando en séptimo lugar.
En el Gran Premio Internacional del Norte llevado a cabo en 1940, con un recorrido de casi cinco mil kilómetros desde Buenos Aires hasta Lima, (Perú), Fangio, en un Chevrolet llegó a destino después de 109 horas de viaje. En esta competencia las reparaciones fueron completadas por el piloto y el copiloto al final de cada extenuante etapa. Esta carrera tomó casi dos semanas con etapas diarias y resultó en su primer triunfo en el automovilismo.
Muchos éxitos siguieron en estos modificados autos americanos, lo que determinó una rivalidad de marcas aún hoy existente entre Ford y Chevrolet, en ese tiempo representadas por Oscar Gálvez y Juan Manuel Fangio y resultando en el comienzo de una amistad que se prolongó hasta el final de sus vidas.
Juan Manuel Fangio fue campeón argentino de carreteras en los años 1940 y 1941. En momento de crisis económica mundial como consecuencia de la segunda guerra mundial, el racionamiento y la falta de cubiertas llevaron a la suspensión de las carreras. En ese entonces, Fangio se dedicó a comprar y vender camiones y cubiertas usadas. Recorrió los pueblos de su provincia natal y gracias a su carisma se convirtió en un vendedor muy conocido y respetado por su honestidad y su palabra en los negocios.
Al finalizar la guerra se reanudaron las carreras y el
Automóvil club Argentino vio la posibilidad de organizar las temporadas
internacionales de coches especiales -hoy conocidos como de Fórmula 1- con los
viejos grandes pilotos argentinos e internacionales.
El 15 de Febrero de 1947 volvió a correr obteniendo el tercer lugar en el circuito de Retiro, en Buenos Aires. Con el apoyo monetario del gobierno de Juan Perón, Fangio viajó a Europa, y en 1949 con 37 años de edad logró éxitos regulares en el circuito europeo con siete triunfos. En 1950, debutó en el equipo Alfa Romeo de F1 con una victoria en el circuito de Ospedaletti, en San Remo y el mismo año participó por primera vez en el Primer Campeonato Mundial de Fórmula 1, llevado a cabo en Silverstone, (Inglaterra) donde abandonó por problemas de motor.
El 21 de Mayo de 1950, logró su primer triunfo en el Campeonato Mundial en el Grand Prix de Mónaco, en Montecarlo, con un Alfa Romeo 158, luego de esquivar una múltiple colisión en la primera vuelta que dejó afuera a nueve autos. Unos meses más tarde terminó sub campeón mundial, al abandonar el Gran Prix de Italia, quedando el título a manos de su compañero de equipo Nino Farina.
El 28 de Octubre de 1951, se consagró por primera vez Campeón Mundial de Conductores al ganar el Gran Prix de Pedralbes, Barcelona, España, con un Alfa Romeo 159, donde la carrera decisiva se desarrolló con un notable triunfo del "maestro" tras una jugada sensacional de estrategia por parte de los ingenieros de Alfa Romeo sobre las Ferrari más rápidas y menos gastadoras de combustible. Fue también, su última carrera en la escudería.
En 1952, debutó con la ensordecedora BRM inglesa de 4500 cm3 en el Gran Premio de Albi, en Francia donde abandonó.
El 8 de Junio de 1952, sufrió el mayor accidente de su carrera al despistarse en la primera vuelta del Gran Premio de Monza, cuando corría con una Maserati A6GCM de Fórmula 2. El día anterior a esta carrera, Fangio corrió en Belfast (Irlanda) pero al perder las conexiones de transporte se encontró manejando toda la noche desde París para llegar al circuito media hora previa a la largada de la carrera.
Con sus reflejos notablemente disminuidos por el cansancio acumulado, partió desde atrás de la grilla donde cometió un error en un cambio y el Maserati pegó en los fardos de contención dando un salto mortal en el aire. Fangio se rompió el cuello y tuvo lesiones en las vértebras cervicales lo que lo obligó a retirarse por el resto de la temporada.
El 13 de Septiembre de 1953, volvió al triunfo en Fórmula 1, venciendo en el Grand Prix de Italia, obteniendo así el subcampeonato mundial.
En 1954 se cambió al equipo de Mercedes Benz, que lo autorizó a correr para Maserati mientras sus autos no estuvieran listos, y fue entonces cuando obtuvo su segundo Campeonato Mundial.
Fangio corrió doce Gran Prix para Maserati, ganando ocho, lo que marcó el inicio de una serie de cuatro títulos seguidos.
En 1955 ganó nuevamente con Mercedes Benz con el inglés Stirling Moss como compañero, quien le puso el apodo de "Maestro" a modo de admiración y respeto.
El 11 de Septiembre de 1955, con un triunfo en Italia, obtiene su tercer corona en la F1 y decide despedirse del equipo Mercedes Benz y comenzar con la escudería Ferrari, con quien consiguió su cuarto título mundial.
En 1957, vuelve con Maserati, donde continúan sus éxitos logrando su quinta corona mundial a bordo de un Maserati 250F.
En el circuito de Nurburgring, luego de haber acumulado una diferencia de 28 segundos sobre las Ferraris de Hawthorn y Collins, Fangio se detuvo en boxes para cambiar sus cuatro cubiertas, y tras un problema en el abastecimiento, no solo perdió la ventaja, sino otros 48 segundos. Faltando 10 de las 22 vueltas previstas, inició una impresionante recuperación, batiendo nueve veces el record de la pista. En la penúltima vuelta superó sucesivamente a Collins, en la recta detrás de los boxes, y a Hawthorn, en la zona de curvas de Fuchsrorhe, para vencer con 3.6 segundos de ventaja. Esta maniobra, casi una clase magistral de planificación y de manejo, es recordada y considerada como el monumento a la conducción de un F1.
En febrero de 1958 recibió el premio anual de la Academia Francesa de Deportes por ser el autor de la más sobresaliente hazaña deportiva del mundo, que sería su último triunfo en la F1.
Fangio siempre compartió sus éxitos con sus mecánicos; los premios, las palmas y los motores.
En 1958, luego de innumerables competencias, y una carrera gloriosa, Juan Manuel Fangio decide retirarse de los circuitos profesionales.
En 1972, se inauguró el autódromo "Juan Manuel Fangio" de Balcarce, en su honor y en 1974 fue nombrado presidente honorario de Mercedes-Benz Argentina, cargo que desempeñó hasta sus últimos día.
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A principios de la década del 80, Juan Manuel Fangio comienza a sufrir complicaciones cardíacas que resultan en una exitosa operación de bypass y logrando su recuperación.
Los honores continuaron el 22 de Noviembre de 1986, al inaugurarse el Centro Tecnológico y Cultural Museo del Automovilismo "Juan Manuel Fangio" en Balcarce
El 17 de Julio de 1995, a la edad de 84 años, falleció en la ciudad de Buenos Aires, rodeado del afecto de un país que siempre lo idolatró. Su registro de ganador, probablemente, nunca será igualado.